空包厢的验货

福尔摩斯把克雷恩太太留在侧幕阴影里，自己把那件沾着河泥的大衣架上粉笔线旁的衣钉，半票塞进袖口，像活人刚被送到台口。

“别出声。”他对华生低语，“写信的人要亲眼验货——验货时，人就会探出包厢。”华生握着那枚铜钥，绕上二楼左侧走廊。提词铃忽然短促一响，像第五场提前开幕；台下空座位在雾光里发白。

包厢门内椅垫仍热，烟灰未熄。帷幕刚动，灰影要缩回暗处，华生已把门撞开。福尔摩斯的声音从台口升起，清晰得像提词：“J. Reginald——下来。河雾还没散，讣告却可以先撕掉。”廊外传来急促下楼的靴声，佛手柑第一次乱了阵脚。

❦ 未完，下一章稍后。