ベーカー街の残り火

1895年の雨がベーカー街を光らせていた。ワトソンが扉を開けると、暖炉には薄い赤だけが残っていた。ホームズは顔を上げず、水にふやけた名刺を滑らせた。名前はなく、鉛筆の一行だけがあった。今夜十一時、川が答えを返してくる。

「依頼人はもう死んでいる」とホームズは言った。「これは依頼ではない。遺物だ。」

名刺の裏には、帆布から引き裂いたような灰色の繊維がついていた。外では馬車が水たまりを割り、部屋の中は振り子の音が聞こえるほど静かだった。ホームズはやっと目を上げた。「回転式拳銃は家に置いていけ。今夜行く場所では、銃は沈黙より危ない。」

❦ つづく。