為替の印

レジナルドの喉が動き、ベルガモットは笑えなかった。「金を出した者か？」彼は校正刷りの空白を見つめた。「お前たちが捕らえたのは使い走りだ。第五場の金はクレイン商会の為替——署名はE.C.だ。」

袖幕でクレイン夫人の手が震え、半券が落ちかけた。「それはエドムンドの花文字……彼は出る前に帳簿を金庫へ鎖した。」ワトソンは声の張りつめたのを聞いた。夫自身がこの偽りの死に金を出したなら、芝居は裏返る。

ホームズは刷りを裏返した。インクの傍らに商会の封蝋があり、紋は新しすぎる。「印は本物だ」と彼は淡く言った。「だが蝋は今夜押された——生きた男がまだ印章を握っているのかもしれぬ。レジナルド、お前は提詞するだけだ。本当に芝居を書く者は、ロンドンのどこかで、夜明けに死者欄を埋めるのを待っている。」

❦ つづく。