川の空白

十一時五分前、二人はブラックフライアーズ橋の下に立っていた。川に船はなく、霧に半分食われたランプだけがあった。ランプは消え、下流でまた灯った。同じ灯を誰かが運んだように見えた。

ホームズは三回数えてから言った。「運んだのではない。二つだ。二つ目は、一つ目が消えるのを待っていた。」

名のない艀が橋脚に沿って滑り出た。甲板に人はいない。舷側にはチョークで日付が書いてあり、それは名刺の主が死んだ日だった。ワトソンが叫ぼうとすると、ホームズがその手首を押さえた。「先にロープを見ろ。ロープは新しい。結び目は古い癖だ。この男は海軍を学び、そのあと、学んでいないふりができるまで練習した。」

❦ つづく。