プロンプター

ホームズはピンを受け取り、角灯に近づけて匂いを嗅いだ。「血ではない。紅でもない。鉛丹だ。背景部屋で川の夕焼けを塗るのに調合する赤だよ。乾いてせいぜい十五分。」

クレイン夫人の手は震えていたが、指先はまったく汚れていなかった。「肩掛けを取りに楽屋へ戻ったら、鏡の縁に刺さっていて、その下にこれが。」彼女が差し出したのはプロンプトブックの半頁、第二幕のあの頁の欠けていたもう半分だった。

ワトソンは余白に小さな字を見た。「第五場、灯消え、人水に落つ。」クレインの筆跡ではなかった。

ホルトはその一行を見つめ、ようやく言いかけた名を口にした。「マーロウ。プロンプターのマーロウです。一座で台本を全部持っているのは、彼だけだ。」

そのとき、下流の波止場に四つ目の灯がともった。続いて霧の中に呼子が鳴った。一度、また一度。石段のほうへ近づいてくる。

❦ つづく。