サヴォイの帳

サヴォイの脇戸でボーイが花文字の銀ケースを認め、すぐに帳面を開いた。「J. Reginald、今夜七時着、河側の部屋、現金、お邪魔無用。」廊下の絨毯にまだ湿った靴跡が残り、三一二号へまっすぐ続いていた。

扉は半開きだった。灯は消えず、灰皿から同じベルガモットが立つ。戸棚は半開き、衣桁は空——外套を着替えて逃げたばかりのようだ。机には第五場の出し物表が広がり、クレイン夫人の名が赤インクで丸く囲まれている。傍らに鋼筆の一行——「夜明け前に生きた男を渡せ——さもなくば河が話を引き取る。」

ワトソンが厨房階段への狭い扉を押すと、灰色の手袋の袖口が一閃した。ホームズは飛びかかり、革の指先だけを引き裂いた。内側に鉛丹の粒が残る。階下で貨物用昇降機が轟き、夜霧がまた影を呑んだ。ホームズは出し物表を折り、「逃げているのではない——クレイン夫人を舞台へ追い立てているのだ」と言った。

❦ つづく。