引き裂き終えない切符

女は船に上がらなかった。橋脚の濡れた石の上に立ち、マントから水が落ち、もう半分の半券を握っていた。二つはぴったり合った。裂け目は正確だった。

「夫は昨夜まで家にいました」と彼女は言った。「今朝、ベッドは空で、暖炉にこの名刺があった。あなたを探せと。犯人を探せ、ではない。」

ホームズは半券を重ねた。ランプに透かすと、針の穴が川の曲がりのように並んでいた。ワトソンには分かった。橋から下流の船着き場までの形だ。「彼は今夜死んだのではない」とホームズは言った。「死期を番組にした。明日あの席に誰かが座れば、まだ舞台へ連れていくつもりの相手が見える。」

❦ つづく。