第五場

呼子が石段に沿って迫った。ホームズはプロンプトブックの半頁を外套の内へ押し込み、クレインを艀の影へそっと戻した。

「ワトソン、覚えろ。四つ目の灯は人を迎えに点いたのではない。死亡記事を書くために点いたのだ」彼は霧に向かって低く言った。「『第五場、灯消え、人水に落つ』——マーロウは殺人を台本に書き込んだ。いま警察に、灯が消えるのを、人が沈むのを、見せたいのだ。」

二人の巡査が霧から現れ、角灯の光が目を射た。先頭の男はホームズを知り、息を切らせて言った。「川から通報です。セント・キャサリンで人が落ちた、と。下流の灯がいま消えました。」

ホームズは手を上げ、四つ目の灯へ駆け出そうとする巡査を止めた。「まだ水を探るな。劇場へ行き、プロンプターのマーロウを探せ。台本はまだ彼の手にある。第五場は終わっていない。」

下流の灯は、果たして消えた。闇から水を打つ音が返ってきた——誰かが飛び込んだように、あるいは何かを押し入れたように。

❦ つづく。