知らないはずの結び

艀の中には鉄の箱と濡れたコートだけがあった。ポケットに手紙はなく、劇場の半券が一枚。席は使われておらず、時刻は明日だった。ホームズは半券をランプにかざした。紙の縁は故意にすり減らしてある。「生きている者には席を残し、死んだ者にはロープを残した。」

橋の上を足音が渡った。急がず、この道を知っている歩き方だった。ワトソンが柱の陰へ退こうと囁くと、ホームズは首を振った。「あれは犯人ではない。犯人は自分の結び目の横を歩かない。知っていると悟られないよう、避ける。」

足音は舷で止まった。霧の中から女の声が落ちてきた。「ホームズさん。夫が残したのは謎ではありません。まだ引き裂き終えていない切符です。」

❦ つづく。