霧巷の煙

脇戸はまだ揺れていた。ホームズはワトソンを霧の中へ引きずり、ホルトは真鍮の鍵を守って階段に残った。濡れた石に二筋の大きな靴跡が河堤へ走り、一歩ごとに淡いベルガモットが糸のように残る。

街角の馬車置き場には空車が一台だけ。御者は手を擦りながら言った。「背の高い男、灰色の手袋、半クラウンを投げて行った——合言葉はサヴォイの脇戸。乗る前にシガレットケースのもう半分を座席の隙間に押し込んだ。全部拾われたくない様子だった。」座面には消え残りの灰があり、匂いはボックスの帷に残った柑橘そのものだった。

ワトソンが隙間を探ると、銀の蓋が合わさり、花文字は完全な J. Reginald になった。ホームズは両半分を留め、霧の奥の河の光を見た。「第五場に金を出した男はロンドンを逃げるのではない——予約した部屋へ戻るのだ。ホルトがぶつかった影は、今夜サヴォイに姿を現す。」

❦ つづく。