舞台口の捕捉

靴音が脇階段で拍を乱した。ワトソンがボックス廊から飛び下り、ホームズはすでに粉笔線の前を塞いでいた。灰色の影が泥の外套にぶつかり、よろめく——釘の半券が目に刺さり、この検品はその場で破綻した。

男が顔を上げる。鬢は銀、襟元にまだサヴォイのベルガモットが残る。右の灰色手袋は完く、左は指先の半分を欠く——飛廊の綱の間のあの一閃だ。「第五場を壊したな」と彼は低く言い、視線はホームズを越え、袖幕のクレイン夫人へじっと釘づけになった。

ワトソンがその腕を押さえる。袖口から未印刷の訃報校正刷りが滑り落ち、死者欄は空白で、「夜明け、河」の一行だけが組まれている。ベルガモットが初めて苦くなった。ホームズは刷りを押さえ、「欄は自分で埋めよ。生きた男は我々の手にある——お前が渡すべきは、この芝居に金を出した者の名だ」と言った。

❦ つづく。