ピンの赤

ホルトは防水布をすっかりはね上げた。船の中に二人目はいなかった。消えた角灯と、まだ水を滴らせる帆布の巻だけだった。

「迎えに来たんです」とホルトは言った。「三つ目の灯は私が点けました。合図はクレインさんが教えてくれた。——仮の死が本物にされる万一のために。」

ホームズは彼の指の胼胝を見つめた。「結びを教えた男は、別の者にも教えられる。岸の少年が四つ目を点けに行ったのは、君の手配か。」

ホルトは強く首を振り、顔がさらに青ざめた。「持ってきたのはこれ一灯だけです。劇場でまだ灯の合図を知る者が、もう一人。——姓は——」

言い終えぬうちに、石段に革靴の音がした。警察ではない。クレイン夫人が霧の中に立っていた。あの台詞を留めたピンを握り、針先にはまだ乾かぬ赤い染みがついていた。ワトソンが低く言った。「その赤は……化粧には見えません。」

❦ つづく。